甚麼是燕鷗？

在生物分類學上，燕鷗屬於雀形目、鷗亞目、燕鷗科，廣泛分佈於全球各地，包括南極。牠們和海鷗是近親，相信源自同一個祖先，現今世界上共有44種。

海鷗和燕鷗都是香港境內的海鳥，大部份海鷗都在沿岸地區生活，而燕鷗則多在海洋中活動，只會在特定的時間才回到陸地上繁殖。根據紀錄，香港一共有十二種燕鷗，其中三種在本地繁殖。

所有燕鷗都有以下的共通特徵：身體修長、嘴長、腿較短、翅膀狹長、部份種類的外側尾羽細長，形成深叉（V形）尾。這些特徵讓燕鷗能夠快速飛行，而且給人優雅的感覺，在英語中牠們更有"海上燕子"（Sea Swallow）的稱號。

各種燕鷗之中，北極燕鷗（Arctic Tern, Sterna paradisaea）是動物界中的長途飛行冠軍，牠們在夏季深入北極繁殖，七月開始南下遷徙，十一月到達南極浮冰區的邊沿度冬，然後又於次年三、四月間再度北上，一年之中可以飛行三萬二千公里以上。

黑嘴端鳳頭燕鷗（Chinese Crested Tern, Thalassesus bersteini）是燕鷗家族中另一個不尋常的成員，亦是世界上最不為人知的鳥類之一，首次在1863年有人提及，之後除了1937年搜集到的21個樣本之外，一直只有一些零星的記錄，曾一度被認為已經?種。可是在2000年六月，有四對黑嘴端鳳頭燕鷗在台灣外的馬祖出現，而且每對都產下了一隻雛鳥，之後的兩年牠們仍繼續在該處繁殖，是現今世上最罕有的海鳥。

如何區別燕鷗和白鷺？

體型： 白鷺體型較大，但在遠距離未必可以分清楚。
翅膀：白鷺的翅膀較闊，燕鷗的翅膀較窄長。
腿：白鷺飛行時會拖著長腿在尾後，燕鷗的腿較短，不易見到。
拍翼次數：白鷺飛行比較悠閒，拍翼次數較少。

如何區別燕鷗和海鷗？

體型：燕鷗體型修長，海鷗則較圓碩。
翅膀：燕鷗雙翼狹長，海鷗的翼較寬。
嘴型：燕鷗的嘴尖長，海鷗的嘴較粗壯。
尾羽：燕鷗的尾羽兩側尖長開叉，海鷗的尾羽短而圓。

如何識別燕鷗繁殖地點？

繁殖地點多是一些人跡罕至的偏遠石質小島（切勿在繁殖季節登上這些小島！）
有孵卵行為：親鳥長期坐在同一地點停留不去
有喂哺行為：親鳥銜著食物歸來，喂哺配偶或幼鳥
發現鳥蛋或幼鳥（請千萬不要干擾！）