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《進化遺下的包袱（II）─ 患痛風病的恐龍》Gout in Dinosaurs
« on: Feb 2nd, 2006, 1:10am » |
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睇到一篇很有趣的文章！
雖然有點深奧，而且同雀鳥關係不太大，
也想和大家分享！
如有錯處（尤其是我自加的附註），
請多多指教！ 
【醫•藥•人】─ 演化醫學
《進化遺下的包袱（II）─ 患痛風病的恐龍》
作者：麥煒和醫生（腦神經專科）
恐龍在大約6千萬年前已經絕種，
現在我們只能靠其化石來推敲牠們過往在地球的生態。
數年前，科學家在暴龍化石上發現了一些有趣的病徵，
就是在牠們的指骨關節之間，找到了一個個像小水泡般的凹陷，
就像人類痛風病的關節炎一樣，因此科學家便推斷這些橫行於
白堊紀（Cretaceous）的惡霸也曾是痛風病的患者。
痛風（Gout）是常見的都市病，患者通常在血液裡有過高的尿酸
（Uric Acid），當尿酸滲進關節後，便會形成一些刺激性的結晶
物，繼而引發急性關節炎。痛風病是有復發性的，當病發時，
患者的關節會突然出現紅腫劇痛，常見的患處包括大腳趾、足踝、
手指、手肘、膝蓋等，發炎會在幾天後慢慢消失。痛風病有一個
特徵，便是每次發作時只會影響一個關節，而之後的復發，
便可能會轉移到不同的位置。
尿酸是抗氧化物質
其實「痛風」是中醫學上的名詞，「風」有行蹤飄忽，
來去不定的含意，正如痛風病的急性關節炎一樣，時好時壞，
走來走去。但當尿酸結晶不斷地積聚時，
便會導致長期性的的關節炎，而且結晶物會逐漸擴大，
並慢慢地磨進關節裡，令手腳扭曲變形，不能使用，
正如暴龍化石上的侵蝕性關節炎一樣。
尿酸結晶也會沉澱在腎臟，造成腎結石和慢性腎衰竭。
我們體內都有一定分量的尿酸，尿酸是重要的抗氧化物質，
但就如每種有益的元素一樣，過高反而會影響健康，
尿酸也是一樣，尿酸是嘌呤（Purine）的代謝轉化物，
而嘌呤是動物細胞合成核酸（Nucleotides）
（Sze解：核酸是合成遺傳物質 ─ DNA的基本單位）
時的副產品，大部份痛風患者都是從食物中吸收了過剩的
嘌呤而致病，含有高嘌呤量的食物包括肉類（暴龍可能也
是吃了太多恐龍肉而得上了痛風）、動物內臟及魚卵等。
但也不是所有肉食動物都會患上痛風的，這究竟是甚麼原因呢？
大部份動物體內都有一種叫尿酸氧化（酉每）（Urate Oxidase）
的酵素，這種酵素會把尿酸分解成尿囊素（Allantoin），
繼而變成尿素（Urea），比起尿酸，尿囊素及尿素有很高的
水溶性，可以輕易地排出體外（亦因為這種鎖水的特性，
很多護膚品都加入了尿素或尿囊素來增添其滋潤作用 ─
我是說真的）。我們體內所有酵素也是經基因產生出來的，
科學家估計人類的祖先在1500萬年前已失去了製造
尿酸氧化（酉每）的基因，表面看來，這似乎是有百害而無一利。
不能分解尿酸成天擇優勢
為什麼人類會失去了分解尿酸的能力呢？
除了人類外、猩猩、長臂猿、雀鳥、爬蟲類、昆蟲及蝸牛
也是缺乏尿酸氧化（酉每）的，這幾種風馬牛不相及的動物，
究竟又有甚麼關連或共通點？
在尿酸轉化過程中，每個尿酸分子都需要加入一個
水的分子來分解成尿囊素，而每個尿囊素分子更要用上
兩個水的分子來變成尿素，排泄尿囊素和尿素時也要虛耗
大量的水分，所以保留著分解尿酸功能的動物，
耗水量都會較大。全球氣候在2500萬年前的
中新世（Miocence Epoch）開始變得乾燥，
熱帶雨林逐漸萎縮，地球表面也出現了很多沙漠，
在缺乏穩定水源的環境，耗水量低的動物便較容易生存下去，
因此，不能分解尿酸的缺點，在乾燥氣候中反而變成了一種天擇（Natural Selection）中的優勢。大概6萬年前，
我們的祖先可能也是仗著這個優勢踏出人類在東非的老家，
穿越撒哈拉沙漠，繼而進駐地球的每一個角落。
高尿酸不必藥物治療
從進化及生理特質來推斷（例如消化酵素、牙齒構造、盲腸長度），
人類是一種主要吃肉的雜食性動物，而且我們缺乏分解尿酸的酵素，
比較起其他動物，人類體內的尿酸濃度算是很高的，所以誘發痛風
的病因其實也是人類固有生態的一部份。尿酸指數超標在都市人中
十分普遍，但不是每個尿酸高的人都會患上痛風病，一般來說，
尿酸超標是不需要用藥物治療的，只要少吃含高嘌呤量的食物和
減少飲酒便可以了，但痛風病或腎病的患者便應該長期服食降
尿酸藥，最常用的是別嘌醇（allopurinol）。很多痛風病人只會
在病發時才看醫生，而忽略了平日減低尿酸的措施，
這「治標不治本」的做法是不恰當的，要不然考古學家在
數千萬年後把這些人的化石掘出時，也會找到像暴龍那樣的
侵蝕性關節炎。
Sze附註：
鳥類、爬行類和某些無脊椎動物，特別是昆蟲的主要
含氮排泄物為尿酸；但哺乳動物（包括：人類）的尿液
主要含氮成分則為尿素。因為哺乳動物體內其中一個
分解氨基酸（組成蛋白質的成分）的步驟有別於鳥類、
爬行類和昆蟲，故造成其含氮排泄物的成分有所不同。
與上文提及的嘌呤分解過程有別！
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