Carrie Ma
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好書介紹：《大自然與文化》 Book by Prof. TC Chen
« on: Feb 23rd, 2006, 9:43am » |
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大家會否有這個經驗？有時與朋友交談，或者收看電視節目時，當提及一些歷史朝 代和人物、科學理論時，反應會否是：「好似在中學時曾經讀講」、「忘記了」、 「這個已經過時」或者完全不認識。我們現今的學術和生活文化，日趨複雜，知識 日新月異，往往需要跨領域的知識，去瞭解世界的轉變、構成、共通之處，補充對 認識的不足。
筆者最近在書店找到一本通識教育書籍──《大自然與文化》，作者陳天機先生以 故事和描述形式鳥瞰137億年的歷史，深入淺出地介紹宇宙形式至今的過程，包 含 自 然 的 演 變、人類文化的興起，古今中外的歷史、文化交往、工業、農業、疾病、文字、資 訊的革命，DNA、電腦和互聯網的結構原理，直到今天人類社會的文化等不同學科 的 題 材 熔 鑄 一 爐。
本書作者廣博知識與清晰視野寫成此書，書中還超越時空介紹了一些近期電識常提 及的「冷知識」。例如阿拉伯數字並不是來自阿拉伯，而是大 約 在 公 元 750 年 的 唐 朝 末 期 ， 由 於 當 時 受 外 敵 入 侵 ， 國 運 走下坡，中國的 製 紙 、 印 刷 、 紡 織 技術傳到歐洲，而在古印度的數字符號也經阿拉伯傳到歐洲，因而被訛稱為阿拉伯 數字。
筆者本身很喜歡觀鳥，看這書時會想起與雀鳥的關係，書中的其一個章節講及自私基因(Selfish Gene)，而 作 者 帶 出 了 如 在 何 在 自 私 的 基 因 上 建 立 道 德 。 基 本 上 基 因 的 自 私 不 等於個體生活上的自私。就如利己行為，表面看來是蝕本生意，但基因自有其如意 算盤，能從這些行為獲益，才能通過物競天擇的考驗。
當中容易理解的應該是親緣選擇，愛護親人、為親人付出就是親緣選擇的最佳表現 。例如，某些鳥類會協助同種鳥築巢而放棄自己的繁殖機會。這樣做未必有「損失 」，因為剛剛成熟的鳥經驗不足，協助他人築巢，其實是累積經驗的好機會，當自 己成家立室時，便能生育更多，或者在巢主死亡後接管遺巢。從生態角度去看，這 往往是互惠利己。在人類的社會中，也有類似的情況，在人類群體中，幫忙其他人 都算是互惠利己的形式。不過這種形式的要求更嚴格，必須「講信用」，得到的， 是贏得了人情和聲望。
《大自然與文化》一書每一章節都有一定先後次序，亦有相當的獨立性，讀者可以 隨便從任何一節開始閱讀。對曾接觸過有關知識的人士，這本是一個溫故知新的好 材料；對不認識相關背景知識的人，這書每個章節都寫得很精簡明白。這書還提供 了一個歷史與文化的框架，讓我們在閱讀後，繼續翻閱其他相關書籍。
作者陳天機教授是香港中文大學計算機科學與工程學榮休講座教授，曾任該校聯合 書院院長，現為該校通識教育部客座教授。
《大自然與文化》是中文大學通識教育叢書之一。這本書跨越現有學術藩籬，適合 學生、對科學和歷史有與趣、有好奇心的人士閱讀。
《大自然與文化》- 環境、創造和共同進化的故事
作者：陳天機
出版：中文大學出版社
ISBN：962-96196-2
頁數：524頁
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