白腹海鵰是一隻大型猛禽，身體長約85厘米，翼展可達至2米，重約3至４公斤。在香港，由於白腹海鵰靠捕魚為生，所以牠們完全倚賴海岸棲息，間中會在魚塘及水塘上空徘徊。牠們在全球的分佈由印度和斯里蘭卡起，遍及東南亞、菲律賓、華萊士區 、新幾內亞和俾斯麥海，東至澳洲及塔斯曼尼亞州。在中國境內，香港是唯一有固定種群的地方。

白腹海鵰鳥如其名，牠的整個下腹、頭部、頸部及半截尾部是純白色的。牠的背部及翼上覆羽全是深灰色，初級飛羽為黑色而翼下覆羽是白色的。幼鳥的外觀與成鳥很不同，腹部和翼下覆羽為棕黃色，有深啡色的上胸和翼上。隨著時間過去，下體的顏色會變淺，在四歲左右就會達至成鳥羽毛。

在滑翔時，白腹海鵰的翅膀會稍為提起而形成特別的V字狀，十分容易與其他猛禽區別。牠的鳴聲響亮，從遠處已可聽見。

在香港，白腹海鵰主要居於海岸區域，包括受浪的海邊懸崖以及安靜的近岸海域。牠們在繁殖階段通常會避開人工棲息地；非繁殖鳥有時會在內陸濕地例如魚塘和水塘徘徊。海岸棲息地對白腹海鵰的繁殖尤其重要，是因為牠們多數在海邊懸崖的大樹上築巢。海邊灌木斜坡上的前列大樹是牠們最喜歡的棲息地，牠們通常會飛落大樹，眺望整個區域以尋找食物或領土內的入侵者。